Der findes mere end 60 kaffesorter, men i praksis skelnes der mellem de to mest anvendte.
ARABICA
Arabica-bønner stammer oprindeligt fra Etiopien, som anses for at være kaffens fødested. Smagen er typisk mild og sød med noter af frugt, sukker og bær. Arabica er kendt for sin manglende bitterhed og sin livlige, fine syrlighed, hvilket gør bønnerne særligt eftertragtede blandt kaffeelskere.
Arabica-kaffe trives bedst i bjergrige områder i 900–2.000 meters højde under temperaturer på 15–25 °C. Planterne kan blive 2,5–4,5 meter høje og kræver jord med lav pH-værdi samt let skygge. Arabica er mere sårbar end Robusta, både over for sygdomme som kaffebladsygdomme og for insektskader, hvilket stiller store krav til overvågning og pleje under dyrkningen.
Denne sårbarhed betyder, at Arabica er dyrere at producere. Et sundt træ giver kun 1–5 kg kaffebær pr. sæson, og der kræves omkring 5–6 kg bær for at fremstille 1 kg kaffe. Det lave udbytte og de høje dyrkningsomkostninger afspejles i prisen på Arabica-kaffe.
I dag dyrkes Arabica på plantager i nogle af verdens førende kafferegioner, blandt andet i Etiopien, Latinamerika, Brasilien, Indonesien og Colombia. Klimaet og jorden i disse områder skaber unikke smagsprofiler: Brasiliansk Arabica har ofte nødde- eller chokoladetoner, etiopisk Arabica byder på florale og citrusagtige nuancer, mens indonesisk Arabica kan have en jordnær og krydret karakter.
Arabica udgør omkring 75–80 % af verdens kaffeproduktion. Med sin komplekse aroma og alsidige smag er Arabica den foretrukne sort for mange baristaer og kaffeentusiaster. På trods af den højere pris opfattes Arabica-kaffe ofte som en værdifuld investering for dem, der søger den ultimative kaffedrikkeoplevelse.
ROBUSTA
Robusta-bønner stammer fra Central- og Vestafrika og bruges ofte til instant kaffe og espresso. Finere Robusta-varianter indgår typisk i blends med Arabica, hvor Robusta bidrager med en dybere smag og en rig crema. Dens fyldige og cremede konsistens er særligt værdsat i espresso, hvor den forstærker både tekstur og intensitet.
Smagen af Robusta er kraftigere og skarpere end Arabica, ofte med noter af gran og en peanut-lignende eftersmag. Robusta-bønner indeholder dobbelt så meget koffein som Arabica og har et lavere syreindhold. Dette giver kaffen en mere markant profil, men betyder også, at Robusta generelt anses som værende af lavere kvalitet. Alligevel har Robusta sin egen plads blandt kaffeelskere, som foretrækker en kraftigere, mere koffeinholdig kop. Koffeinet virker desuden som naturligt forsvar mod insekter, hvilket gør planten mere hårdfør.
Robusta-planterne dyrkes i lavere højder, mellem 0 og 900 meter, under temperaturer på 18–30 °C, og kræver mere regn end Arabica. Planterne bliver 4,5–6,5 meter høje og trives i klimaer, hvor Arabica ofte må give op. Robustas modstandsdygtighed overfor sygdomme og ekstreme vejrforhold sikrer høje udbytter og lavere produktionsomkostninger.
Et sundt Robusta-træ kan producere op til to-tre gange så meget kaffe som et Arabica-træ, hvilket gør det til en attraktiv afgrøde for mange producenter. Den større effektivitet i produktionen resulterer i en væsentligt lavere pris pr. kilo kaffe.
Robusta dyrkes primært på den østlige halvkugle, særligt i Afrika og Indonesien. Store producenter omfatter Uganda og Elfenbenskysten, mens Vietnam i dag er verdens største producent, efterfulgt af Indonesien og Indien. Disse regioner byder på de rette betingelser for robust dyrkning.
Selvom Robusta ikke nyder samme prestige som Arabica, er den en uundværlig del af kaffeindustrien. Dens styrke, høje koffeinindhold og økonomiske fordele gør Robusta essentiel – både som selvstændig sort og som en vigtig komponent i mange populære kaffeblandinger verden over.